Penulis menyingkapkan wacana publik di kalangan terdidik yang hidup di perkotaan Asia Tenggara serta menelusuri bagaimana mereka berpikir tentang masyarakat dan segala permasalahannya. Niels menyajikannya dengan cara mengamati pola dasar pemikiran, pendapat para intelektual publik, diagnosa para penulis novel, dan tafsiran atas perilaku yang tampak.