Setelah menguasai Partai Komunis di tahun 1923, Stalin menggunakan OGPU yang baru dibentuk untuk melaksanakan pendeporatsian massal para kulak (petani kaya). Buku ini lalu memaparkan bagaimana Stalin menggunakan badan yang dinamai ulang menjadi NKVD ini untuk melakukan pembersihan di tahun 1930-an, di mana sebagian besar rival poltik diktator Soviet ini diajukan ke 'pengadilan-pengadilan terbuka' yang terkenal: jutaan orang ditangkap dan mengakhiri hidup mereka di Gulag-gulag, atau kamp-kamp pekerja paksa, sementara tak terhitung banyaknya yang dieksekusi. Namun ini bukan akhir dari teror yang dilakukan para polisi rahasia: setelah Perang Dunia II, ribuan orang Cossack dan Pasukan Putih Rusia yang memihak Nazi mengalami nasib yang sama. Setelah kematian Stain di tahun 1953, inkarnasi terakhir polisi rahasia Soviet ini, KDB, menjadi sebuah badan untuk menyebarkan pengasuh Soviet ke seluruh dunia.