Buku ini memperlihatkan bagaimana perubahan institusional malah menghasilkan konsekuensi yang tak diinginkan. Pendukung desentralisasi lumrah memujinya sebagai proses yang memungkinkan masyarakat dan ekonomi lokal melebur mulus dengan pasar dunia. Ia juga dianggap membentengi komunitas lokal dari efek penyeragaman globalisasi ekonomi. Karenanya, meski untuk alasan yang sangat berbeda, kalangan teknokratis penganjur globalisasi neoliberal maupun kalangan populis lawannya sama-sama menghargai desentralisasi. Sederet negara pascaotoriter telah mengadopsi desentralisasi, bukan saja sebagai bagian inheren demokratisasi melainkan juga dalam usaha membudayakan “pemerintahan yang baik”. Namun, buku ini menunjukkan ketegangan dan kontradiksi tak terhindarkan yang mengiringi apa yang disebut penulis sebagai lokalisasi kekuasaan. Dalam prosesnya, Hadiz mengembangkan analisis memukau yang memperjelas benang merah di antara perubahan sosial-kelembagaan dengan konflik sosial di medan kekuasaan lokal. Dengan menggunakan kasus Indonesia, dan membandingkannya dengan Thailand dan Filipina, Hadiz menawarkan penjelasan yang gamblang mengapa dampak desentralisasi dan demokratisasi acap kali menyimpang dari harapan para ahli tata pemerintahan yang baik maupun populis pendukung pemberdayaan masyarakat lokal. Salah satu tugas utama buku ini adalah memahami teka-teki bagaimana sistem kekuasaan predator lokal tetap tangguh di hadapan tuntutan internasional atas pemerintahan yang baik dan melayani pasar serta tekanan yang berasal dari politik elektoral demokratis. Secara persuasif dan menggebu, Hadiz menantang pembaca seraya menekankan poin penting yang dapat disepakati semua orang: kekuatan dan politik lokal masih sangat penting di dunia global kita.