Sosok Qinshihuang sendiri adalah figur yang kontroversial. Ia naik tahta sebagai raja belia yang ambisius dan bijaksana, yang pandai menilai bakat seseorang dan mampu melihat peluang yang ada. Dengan gigih dan tekad baja, ia memimpin negerinya mengalahkan negara-negara feodal lainnya satu-persatu, sampai akhirnya hanya Qin satu-satunya negeri yang tersisa di seluruh China. Namun di penghujung hidupnya, ia semakin brutal dan ngawur. Ia mempercayai tahyul dan omong kosong dari para tabib istana yang menipunya, mengatakan bahwa mereka mampu meracik obat keabadian yang bisa membuat sang kaisar panjang umur dan menjadi dewa. Padahal, obat yang mereka racik mengandung racun berbahaya: air raksa. Ironisnya, pada akhirnya obat beracun itulah yang merenggut nyawa sang kaisar dalam usia yang masih relatif muda.