Geertz telah berjasa besar menyediakan data dan analisa penelitian, serta memperkenalkan kajian Indonesia kepada dunia ilmu pengetahuan dan ilmu-ilmu sosial khususnya. Shweder, seorang dari Kolega Geertz, dan editor buku ini, lebih dari satu dasa warsa yang lalu pernah menulis bahwa jasa besar antropologi simbolik, yaitu mengubah paham yang semula menganggap bahwa gagasan, kata-kata, dan kenyataan adalah tiga hal yang saling berbeda. Selain itu, antropologi simbolik juga memperkenalkan bahwa aksi berpikir terjadi tidak sekadar di dalam benak kepala kita. Bagaimana mengatakan sesuatu adalah lebih penting daripada mengatakan sekedar apanya. Hal seperti ini juga berarti, misalnya, bahwa seseorang (hanya) dapat tahu apa yang dia pikirkan, jika saja dia sudah mendengar bagaimana yang bersangkutan mengatakan hal termaksud. Cara kerja Geertz yang mengutamakan penafsiran rangkaian simbol yang di/ter-pola-kan dalam apa yang dia hakekatkan sebagai "kebudayaan" (upacara, kesenian, iman keagamaan, kelembagaan, dan hal-hal lain sejenisnya) telah dikritisi oleh sebagian antropolog, termasuk beberapa ahli kajian Indonesia – khususnya mereka yang berbasis cara kerja dekonstruktif. Mereka memahami cara kerja Geertzian semakin sulit untuk mengungkap jejak-langkah pengalaman dan peristiwa masyarakat kebanyakan; yang selama ini rapuh tersandera oleh kesewenang-wenangan masyarakat dari kelas elit yang (sedang) berkuasa.