Pada mulanya, seorang bayi ditemukan tergeletak di kegelapan malam. Hari berganti. Tahun bertambah. Ia menjadi legenda. Anak cucunya menjadi tokoh-tokoh terkemukd di kampungnya, meski mereka bukan siapa-siapa, mereka harafisy. NAGUIB MAHFOUZ, novelis Mesir yang meraih penghargaan Nobel Sastra pada l988 ini selanjutnya mengolah cerita dengan piawai, menenggelamkan tokoh-tokohnya dalam dunia yang absurd, di antara para bajingan, syekh yang munafik, elite politik yang mabuk kuasa, dan orang-orang yang bertahan hidup dengan nurani. Carut-marut yang pelik dalam dunia politik, seks, kekayaan, pemberontakan orang-orang miskin, dan hasrat menjadi pahlawan, ditampilkan dengan pesona gaya bertutur Mahfouz yang meliuk, berkelok, bertekstur, tak terduga, liar, dan menjebak. Sungguh novel tentang orang-orang biasa, yang dikisahkan secara luar biasa. "Dari segi sastra, karya ini adalah mitos, fabel, alegori, atau parabel, tetapi efek yang ditimbulkan adalah aktualitas yang intens lantaran pemahaman Mahfouz tentang psikologi manusia dan sejarah begitu mendalam .. . . ini adalah karya yang hebat, dari seorang yang bijak"- Boston Globe "Kemampuan mendongeng Mahfouz yang sempuma, ditandai dengan lakon-Iakon yang dramatis, karakter-karakter yang begitu hidup, serta gaya penulisan yang kaya dan dalam, menghasilkan satu lagi karya epik yang sangat berhasil. - Kirkus Reviews "Mahfouz meramu humor masam, gema politis serta gaya bahasa yang elegan menjadi sebuah dongeng yang nyaris melodrama." - Publisher Weekly