Barus termasuk dalam golongan kota-kota yang terkenal di seluruh Asia sejak sekurang-kurangnya abad ke-6 M. Usaha untuk menyingkap sejarah Barus sudah dilakukan sejak hampir satu setengah abad yang lalu, khususnya di bidang epigrai dan pembahasan sumber-sumber tertulis. Namun, penelitian di lapangan yang mendalam baru dilakukan pada akhir 1980-an atas usaha Pusat Penelitian Arkeologi Nasional. Barus akhirnya menjadi sebuah budaya Nusantara, India, dan timmur Tengah yang khas dan mewah. Dari tempat-temapt seperti ini muncullah peradaban dan bahasa Melayu modern. Di samping membahas sejarah Lobu Tua, buku ini juga memaparkan sejumlah sumber apigrafi Islam dari Barus yang berkenaan dengan zaman setelah itu.