On Intelligence mengembangkan teori cara kerja otak manusia, menjelaskan mengapa komputer tidak pintar, dan bagaimana, berdasarkan teori baru ini, kita akhirnya bisa membangun mesin pintar. Upaya terdahulu untuk mereplikasi intelegensia manusia- melalui intelegensia buatan dan jaringan neural- tidak berhasil. Kesalahan mereka, menurut Hawkins, adalah mencoba mengemulasi perilaku manusia tanpa mula-mula memahami dulu apa itu Intelegensia.
Otak bukan komputer, yang memberikan keluaran secara otomatis setiap kali diberi masukan. Otak adalah sistem ingatan yang menyimpan pengalaman dengan cara yang mencerminkan struktur dunia yang sesungguhnya, mengingat urutan peristiwa dan h ubungan di dalamnya, dan membuat prediksi berdasarkan ingatan tersebut.
Buku ini menjelaskan apa itu intekegensia, cara kerja otak, dan bagaimana pengetahuan ini akan memungkinkan kita membangun mesin pintar dari silikon, yang bukan hanya meniru, melainkan juga melebihi kemampuan manusia.