Dalam Pengantar yang berharga ini, Michael Carrithers membimbing kita melalui informasi yang kompleks dan terkadang bertentangan yang diberikan teks-teks Buddhis kepada kita tentang kehidupan dan ajaran Buddha. Dia membahas latar belakang sosial dan politik India pada zaman Buddha dan menelusuri perkembangan pemikirannya.

Bagaimana sistem kasta muncul dan berubah dalam peralihan sistem masyarakat yang semula berupa suku-suku kecil di sekitar Lembah Gangga menjadi kerajaan besar yang kosmopolitan? Bagaimana sistem tersebut dikritik oleh orang-orang sezaman dan kemudian oleh Buddha sendiri dengan wawasannya yang spektakuler? Bagaimana ajaran-ajaran Buddha dapat bertahan selama dua setengah milenium, menyebar ke seluruh Asia Timur dan Tenggara serta berasimiliasi dengan peradaban yang sama sekali baru dengan peradaban di tempat kemunculannya? Bagaimana pula ajaran-ajaran tersebut relevan di zaman modern? Pertanyaan-pertanyaan tersebut dijawab Carrithers dengan lugas dan padat dalam buku ini. Bertempo cepat dan informatif, Pengantar Singkat ini akan mencerahkan tidak hanya mereka yang mempelajari Buddhisme dan perbandingan agama tetapi siapa pun yang tertarik dengan filsafat luar biasa dari salah satu pemikir agama terbesar di dunia