Ilmu pengetahuan, yang dahulu identik dengan filsafat, pada masa awalnya pernah dibedakan menjadi ilmu-ilmu teoritis yang sifatnya ilmu murni, dan ilmu-ilmu praktis. Sehingga disebut pula pembedaan antara filsafat alam dan filsafat moral. Dalam sejarah selanjutnya, filsafat alam berubah sebutannya menjadi ilmu pengetahuan alam yang dirasakan lebih sesuai dengan iklim ilmiah yang lebih empiris dan semakin bertumpu pada observasi fakta. Kemudian, ilmu pengetahuan alam disebut saja sebagai ilmu pengetahuan.