Tahun 1600. Dalam ujung pelayaran mengelilingi setengah dunia, nakhoda Inggris John Blackthorne terdampar di Jepang—negeri menakjubkan dengan kebudayaan yang asing baginya dan penuh intrik. Blackthorne mendapati dirinya terlibat dalam pertarungan antarkubu samurai dan harus bertahan dalam dunia baru di mana perkara kehormatan bisa menentukan antara hidup dan mati. Pertemuan Blackthorne dengan Toranaga, seorang pemimpin yang lihai, dan Mariko, perempuan ahli bahasa yang jelita dan penuh rahasia, membuatnya terlibat berbagai petualangan, pengkhianatan, dan cinta.