Perkawinan Gertrude yang terpelajar dan Walter Morel si penambang urakan, dua sosok yang bagaikan langit dan bumi, lama-kelamaan bagai medan pertempuran. Setelah menelan kekecewaan demi kekecewaan, cinta Gertrude terhadap Morel luruh dan beralih kepada anak-anak mereka, terutama William dan Paul. Merekalah pusat dunianya, alasannya untuk tetap tegak dalam kemiskinan sekalipun. Namun, cinta Gertrude menjadi begitu mengungkung. Setelah sekali lagi patah hati akibat nasib William, ia pun mencurahkan segalanya kepada Paul. Cengkeraman cintanya begitu erat hingga Paul, yang setia kepada ibunya, terkoyak antara ingin terus berbakti kepada sang ibu dan merasa bebas untuk mencintai wanita pilihannya…