Sejak kecil, Sun Guanglin, anak kedua dari tiga bersaudara, selalu diabaikan oleh orangtua dan kedua saudara lelakinya. Pada umur enam tahun dia dititipkan kepada keluarga lain yang lebih mapan, dan baru pulang ke rumah orangtuanya enam tahun kemudian. Pada malam kepulangannya, rumah mereka terbakar habis, dan lagi-lagi dialah yang dijadikan kambing hitam. Namun statusnya sebagai orang terbuang, di rumah dan di desanya, justru memberinya posisi unik, sebagai pengamat atas dinamika sosial yang terjadi dalam masyarakat Cina---dan keluarganya sendiri---di bawah kepemimpinan Ketua Mao.