Buku yang merupakan satu dari 100 novel terbaik sepanjang masa versi majalah Time ini dimulai dengan memperkenalkan Philip Marlowe, seorang detektif Los Angeles yang legendaris. Semuanya diawali ketika Marlowe disewa oleh Jenderal Sternwood, jutawan tua yang lumpuh, untuk menyelidiki seorang pemeras yang memiliki hubungan dengan putrinya. Ketika mereka membahas rincian kasus ini, menjadi jelas bahwa sang Jenderal juga prihatin atas keberadaan suami dari putri sulungnya yang baru-baru ini hilang. The Big Sleep selesai ditulis dan diterbitkan pada tahun 1939, ketika Raymond Chandler berusia 51 tahun.