Karl, seorang pemuda Jerman yang dianggap greenhorn (masih hijau, polos, dan bodoh) merantau ke Amerika Serikat. Keberuntungan mengantarkannya ke Wild West, daerah impiannya. Di sana ia tumbuh semakin dewasa dengan menjalani beragam petualangan yang tak disangka-sangka sebelumnya. Karena keberanian serta kemahirannya bermain pisau, ia pun berhasil menjadi seorang westman dan mendapat j ulukan Old Shatterhand. Insiden dramatis dengan suku Kiowa yang dikenal sebagai suku perampok yang kejam mengantarkan Old Shatterhand bertemu dengan sang kepala suku Apache, Intschu-tschuna, beserta putranya, Winnetou. Mereka bersatu hingga berhasil menaklukkan suku Kiowa, bahkan melumpuhkan sang kepala suku, Tangua. Setelah kematian ayah dan adik perempuannya secara tragis di tangan pria berkulit putih bernama Santer, Winnetou pun meng-gantikan posisi ayahnya sebagai kepala suku Apache. Winnetou dan Old Shatterhand bersumpah akan membalaskan dendamnya. Petualangan Winnetou dan Old Shatterhand ini menjadi kisah pembuka dari trilogi novel Winnetou. Novel karya Karl May ini sangat menarik karena memuat sejarah perjuangan orang-orang Indian, juga mengungkap kisah persahabatan antar suku dan ras yang terjadi di masa lalu.