Terkenal lewat penelitiannya mengenai alam bawah sadar, Sigmund Freud menantang adat istiadat masyarakat konvensional Amerika pada awal abad ke-20. Buku ini menyajikan banyak gagasan revolusioner Freud, menunjukkan bagaimana teorinya mengubah cara orang berpikir tentang emosi dan tindakan mereka.

Lima esaiyang tertuang dalam buku ini merupakan rangkaian yang saling berkaitan. Esai-esai ini merupakan bagian dari kumpulan yang semula direncanakan Freud untukditerbitkan dalam bentuk buku dengan judul Zur Vorbereitung einer Metapsikologie (Pendahuluan Metapsikologi). Dia menambahkan, tujuan seri iniialah untuk memberi landasan teoretis yang mapan bagi psikoanalisis.

Dalam serangkaian esai ini, Freud memberi penjelasan yang menggairahkan tentang bagaimana neurologi dan psikologi memengaruhi tindakan kita dan mengatur ciri-ciri kepribadian dan emosi, termasuk libido, narsisme, duka, penindasan, mimpi, paranoia, dan melankolia.