Novel 'Kekalahan Keempat' ini berjalan dengan cerita yang berlangsung dalam kurun setengah hari saja. Persisnya 12 jam, dari sekitar pukul 09.00 sampai kurang lebih pukul 21.00. Namun selama 12 jam ini, kisah melebar dan memanjang melintas ruang dan waktu. Mulai dari peristiwa Gestapu (pra dan pascaperistiwa kelam 1965), konflik Pemerintah RI dengan Gerakan Aceh Merdeka (GAM), peristiwa gempa dan tsunami di Aceh tahun 2004, sampai hal-hal terkaitpaut film dan lagu India, dangdut, pasang surut bioskop layar tunggal, preman Medan, sepak bola kompetisi perserikatan, dan lain-lainnya.

Marjili Samsuri, seorang yang pernah merasa memiliki bakat sebagai pelukis dan pesepakbola sebelum akhirnya tanpa sengaja terdampar menjadi wartawan, hidup dalam bayang-bayang trauma masa lalu dan kecemasan masa depan. Ia berupaya berkeras mempertahankan prinsip dan idealisme yang ia yakini, tapi kekalahan demi kekalahan, yang dalam kurun 12 jam ini berganti-ganti datang mendera, membuatnya mulai meragukan diri sendiri.