Abad kesembilan belas menyimpan memori riuh tentang penjelajahan, intrik kolonial, dan bajak laut yang ganas di Nusantara. Marryat merangkum pengalaman menegangkan tersebut saat berdinas di Kapal H.M.S. Samarang. Melintasi perairan Borneo, Sulu, hingga pesisir Tiongkok, menelusuri eksotisme wilayah Timur yang dahulu menjadi misteri. Laporan saksi mata menyingkap siasat diplomasi sultan, tradisi unik suku lokal, hingga pertempuran sengit melawan armada perompak.

Marryat menggugat kealpaan Angkatan Laut Inggris yang menepikan peran seniman profesional. Sebab, sketsa amatir yang dipoles ulang oleh juru gambar demi estetika komersial melenyapkan watak asli subjek, serta menimbulkan distorsi realitas. Keresahan tersebut mendorongnya turun tangan merangkai ilustrasi presisi yang bersanding padu dengan narasinya, menjadikan buku ini sebuah kesaksian visual sekaligus catatan ekspedisi yang memikat.