Novel ini menceritakan kehidupan nelayan Tambak Lorok, Semarang, yang miskin dan diperlakukan sewenang-wenang oleh juragan perahu yang serakah dan suka mengganggu istri-istri nelayan yang sedang kesusahan. Latar novel dimulai dari zaman Jepang sampai perang kemerdekaan dan sesudahnya. Hal-hal yang diceritakan dalam novel ini mungkin sederhana, tapi memberi pengetahuan baru bagi orang yang hidup jauh dari budaya pesisir.