Sejak zaman nenek moyang, kapal laut menjadi alat transportasi penting. Dengan kapal laut, mereka bisa menjelajahi pulau dan benua baru untuk mencari sumber-sumber makanan baru, tempat tinggal, atau memperluas wilayah. Awalnya berupa kapal layar atau kapal dayung. Seiring perjalanan waktu, kapal-kapal laut terus dikembangkan, dengan tenaga uap, tenaga diesel, kapal-kapal cepat untuk balapan, sampai kapal-kapal raksasa bertenaga nuklir yang bisa mengangkut ribuan orang dan menjelajah banyak benua.