Sejauh ini, tidak terdapat kajian komprehensif tentang jaringan ulama Timur Tengah dan Nusantara. Meski terdapat kajian-kajian penting tentang beberapa tokoh ulama Melayu-Indonesia pada abad ke-17 dan ke-18, tetapi tak banyak upaya dilakukan untuk mengkaji secara kritis sumber-sumber pemikiran; dan khususnya tentang bagaimana gagasan dan pemikiran Islam mereka transmisikan dari jaringan ulama yang ada; dan bagaimana gagasan yang ditransmisikan itu memengaruhi perjalanan historis Islam di Nusantara. Lebih jauh, ketika jaringan keilmuan itu sedikit disinggung, kajian-kajian yang ada lebih berpusat pada aspek “organisasional” jaringan ulama di Timur Tengah dengan mereka yang datang dari bagian-bagian yang lain Dunia Muslim. Tidak ada kajian yang membahas “kandungan intelektual” yang terdapat dalam jaringan ulama tersebut. Padahal, kajian tentang aspek intelektual ini sangat penting untuk mengetahui bentuk gagasan dan ajaran yang ditransmisikan melalui jaringan ulama.

Kajian ini berupaya menjawab beberapa masalah pokok, pertama, bagaimana jaringan keilmuan terbentuk di antara ulama Timur Tengah dengan murid-murid Melayu-Indonesia? Bagaimana sifat dan karakteristik itu? Apakah ajaran dan tendensi intelektual yang berkembang dalam jaringan? Kedua, apa peran ulama Melayu-Indonesia dalam transmisi kandungan intelektual jaringan ulama itu ke Nusantara? Bagaimana modus transmisi itu? Ketiga, apa dampak lebih jauh dari jaringan ulama terhadap perjalanan Islam di Nusantara?

Berbeda dengan studi-studi yang ada tentang Islam di Indonesia praabad ke-19, yang biasanya mendasarkan pembahasannya pada sumber-sumber Barat dan lokal, Prof. Azyumardi Azra, Ph.D., M.Phil., M.A., CBE., berusaha semaksimal mungkin menggali dan menggunakan sumber-sumber berbahasa Arab. Tampaknya, inilah buku pertama yang menggunakan sumber-sumber Arab secara ekstensif dalam pengkajian yang berkenaan dengan sejarah pembaruan pemikiran Islam di Indonesia.

TENTANG PENULIS

Prof. Azyumardi Azra, Ph.D., M.Phil., M.A., CBE., salah seorang tokoh intelektual terkemuka di Indonesia dan Direktur Sekolah Pascasarjana Universitas Islam Negeri Syarif Hidayatullah (UIN). Sebagai penulis tetap di sejumlah surat kabar dan jurnal ilmiah, karya-karyanya lebih banyak berbicara tentang Islam kontemporer. Boleh dikata, beliau adalah pengulas terbaik mengenai Islam dan politik di berbagai media nasional maupun internasional. Buku yang ada di tangan Anda ini juga diterbitkan dalam edisi bahasa Inggris oleh Allen & Unwin bekerja sama dengan University of Hawaii Press, Honolulu, atas prakarsa Asian Studies Association of Australia (2004).