Novel ini membuka wawasan kita tentang jaman kegemilangan kekaisaran Romawi yang pernah menguasai separuh dunia: seluruh Eropa, ke Selatan sampai Afrika, ke Timur sampai Rusia. Kita mungkin belum terlalu mengenalnya, bahkan mungkin sama sekali belum pernah mendengar namanya, padahal ia merupakan salah satu kaisar penting yang telah membuat reformasi politik, sosial dan ekonomi, untuk menyelamatkan negaranya dari kehancuran akibat ekspansi [perluasan wilayah] yang tak ada hentinya. Lewat sentuhan sastrawan Perancis ternama, Marguerite Yourcenar, sosok kaisar Hadrianus ditampilkan kembali "dari dalam" lewat penelusuran teks-teks kuno dan tempat-tempat penting selama dua puluh empat tahun. Sungguh sebuah karya besar yang tidak boleh dilewatkan begitu saja.