Kesiapsiagaan selama perang menentukan hasil suatu pertempuran. Pasukan Union mendadak diserbu oleh pasukan Konfederasi ketika sedang sarapan pagi. Perkemahan mereka tidak mendapat penjagaan ketat. Ketika pasukan Konfederasi menyerang, pasukan Union kontan kocar-kacir. Bala bantuan dari Union segera datang dan terjadilah pertempuran sengit. Korban jiwa dalam pertempuran ini 23..741, melebihi gabungan korban Perang Kemerdekaan AS, Perang 1812, dan Perang Meksiko apabila disatukan sekaligus. Setelah pertempuran Shiloh, "pihak Konfederasi tak pernah tersenyum lagi."