Periode cerita novel ini dimulai ketika Tan Sui Tak yang biasa dipanggil Atak datang naik tongkang/perahu dari daratan Tiongkok, dan masih berambut panjang dikuncir. Akibat terserang tipus, rambutnya gugur dan harus dipotong pendek, disebutlah ia "botak" (gundul). Dengan tujuh keping emas yang dibawa dari kerja kerasnya di Tiongkok, Atak mampu membeli tanah empat hektar di Deli (sekarang: Kota Medan sekitarnya) yang mereka sebut "tanah harapan". Berkebun sayur, memelihara ...