Bencana demi bencana melanda kota Kyoto. Mayat korban bergelimpangan saking banyaknya. Seorang nenek bertahan hidup dengan mencabuti rambut mayat dan menjualnya sebagai cemara. Seorang Genin, samurai kelas rendah, yang menjunjung tinggi moralitas, memergoki si nenek. Ia muak kepada si nenek. Namun, di pihak lain, dia ogah mati kelaparan. Seorang pendeta berhidung panjang, sangat mendamba hidung pendek. Namun, benarkah ia menjadi bahagia ketika hidungnya memendek? Seorang maling masuk ...

Lukisan neraka menceritakan tentang Yoshihide, seorang pelukis besar yang sering mengabaikan nilai-nilai moral. Karya lukisannya selalu menjadi kontroversi, sedangkan tindakan dan ucapannya membuat orang marah. Pada saat seorang Pengeran memintanya untuk melukis neraka, Yoshihide mengajukan satu syarat, "Mohon Tuan bersedia membakar kereta yang berisi seorang bangsawan untuk saya saksikan...." ...

Buku ini merupakan kumpulan kisah pendek cerpenis terbaik Jepang, Akutagawa Ryunosuke. Ditulis dengan ringan, buku ini merupakan sumber alternatif mereka yang mendamba kebijakan-kebijakan hidup dari negeri timur. Kisah pertama dibuka dengan kota Kyoto yang dilanda bencana alam. Mayat korban bergelimpangan saking banyaknya. Seorang nenek bertahan hidup dengan mencabuti rambut mayat. Ia memakai rambut mayat untuk membuat cemara. Cemara itu ia jual untuk menyambung hidup di tengah bencana. ...