Dalam buku ini, Ernest Becker, di satu sisi, membahas motivasi dasar perilaku manusia, kebutuhan biologisnya untuk menyangkal mengakui kematiannya sendiri. Teror kematian, yang begitu dahsyat dan membuat manusia kewalahan membuat kita bersekongkol untuk menyembunyikannya. Caranya, dengan menciptakan sistem kepahlawanan yang memungkinkan kita untuk percaya bahwa kita bisa melampaui kematian dengan berpartisipasi dalam sesuatu yang bernilai abadi. Di sisi lain, Becker juga mengungkap, sistem kepahlawanan itu selalu bersifat paradoksal—proyek heroik yang bertujuan untuk menghancurkan kejahatan justru malah membawa lebih banyak kejahatan ke dunia. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Becker memberi kita cara baru untuk memahami bagaimana manusia menciptakan begitu banyak kejahatan—perang, pemusnahan etnis, dan genosida. Ernest Becker adalah doktor antropologi. Dia dianggap nyeleneh karena penelitian doktoralnya membandingkan praktik Buddhisme Zen dan psikoanalisis, dua hal yang pada zamannya berseberangan. Dia mengecam psikiatri sebagai sebentuk fasisme; pendekatannya menerabas batas disiplin ilmu—menggunakan karya Shakespeare untuk mengajar psikologi, buku psikologi untuk mengajar antropologi, data antropologi untuk menerangkan sesuatu di bidang sosiologi. “… salah satu buku paling menantang.” — Anatole Broyard, The New York Times — “Buku yang amat bagus; salah satu dari sedikit buku hebat abad ke-20, bahkan mungkin abad selanjutnya.” — Resensi Buku, Jurnal Albuquerque — “Ditakdirkan untuk bertahan lama, buku ini merupakan karya intelektual yang amat berani, revolusioner dan mencerahkan, membuat kita bersemangat dan optimis.” — Resensi Buku New York Times — “Sintesis yang cemerlang dan sangat dibutuhkan dari disiplin ilmu yang paling penting dalam kehidupan manusia. Karena wawasannya, buku ini merupakan salah satu karya yang amat langka, yang akan merangsang pikiran, keingintahuan intelektual, dan yang tak kalah pentingnya: jiwa Anda.” — Elisabeth Kubler-Ross, M.D — Penulis On Death and Dying “Sebuah buku yang ditulis dengan sangat bagus oleh seorang profesor terpelajar dan mumpuni…. Dia menyuguhkan wawasan yang menakjubkan tentang teori Sigmund Freud, Otto Frank, Søren Kierkegaard, Carl Jung, Erich Fromm, dan pemikir raksasa lainnya…. Becker telah menulis sebuah buku yang dashyat….” —Best Sellers