Sejak awal abad ke-20, investasi irigasi oleh pemerintah jajahan semakin meningkat. Walaupun begitu, sejarah menunjukkan bahwa meskipun investasi awal cukup besar, namun perluasan areal beririgasi berlangsung setahap demi setahap dan membutuhkan waktu yang lama. Sehingga tercatat adanya dua pandangan terhadap perkembangan irigasi di Indonesia, yaitu yang beranggapan investasi irigasi memberikan sumbangan yang besar, dan yang berpandangan bahwa investasi irigasi hanya memiliki pengaruh positif yang kecil terhadap seluruh tingkat kemakmuran di Jawa.