Buku ini mengulas evolusi sebuah ideologi. Dalam buku ini Shapiro menunjukkan mengapa bahasa tertentu tentang hak-hak ekonomi, social, dan politik menjadi penting bagi tradisi liberal Barat pada sekitar masa perang saudara di Inggris; bagaimana bahas ini sejak saat itu berkembang dalam tradisi tersebut; dan dari segi-segi apa bahasa itu mempengaruhi, membentuk, dan membatasi argument-argumen tentang politik dan moralitas masyarakat dalam wacana politik Inggris-Amerika dewasa ini. Dalam buku ini Ian Shapiro juga menyajikan suatu ulasan komparatif yang sistematis tentang tulisan-tulisan para teoretisi hak liberal kontemporer pada para pendahulu mereka di abad ke-17. Ia memperlihatkan bagaimana argument-argumen kontemporer tentang hak dan keadilan berkembang dari tradisi kontrak social abad ke-17, namun ia berpendapat bahwa argument-argumen itu merupakan sesuatu yang sama sekali lain dari tradisi abad ke-17 tersebut.