Fungsi bahasa adalah sebagai alat komunikasi bagi anggota masyarakat. Berkomunikasi adalah menyampaikan pesan dan makna dari seseorang kepada orang lain melalui bahasa, yang disini disebut sebagai berbahasa. Bagaimana manusia memperoleh kemampuan berbahasa, hal-hal apa yang membuat berbahasa itu bermakna sehinggga dapat memenuhi fungsinya sebagai alat berkomunikasi, seta relevansi semuanya untuk pengajaran bahasa merupakan hal-hal yang pokok yang dibahas dalam buku ini. Juga dibahas hubungan antara bahasa dan pikiran, khususnya relativitas kebahasan yang mengatakan bahwa struktur bahasa seseorang menentukan pikirannya dan tindakannnya.