Buku ini merupakan tinjauan menyeluruh atas teori ilmu sosial yang relavan untuk memahami masalah pembangunan, dalam konteks historis dan geografis yang berbeda. Sejarah pemikiran pembangunan ini meliputi dunia pertama (negara industri Barat), dunia kedua (negara sosialis), dan dunia ketiga (negara Berkembang). Pembahasan dimulai dengan teori pembangunan awal, terutama yang berasal dari Eropa. Kemudian dijelaskan bagaimana teori tersebut diperkaya, ditantang, serta diubah untuk menanggapi realitas. Dunia ketiga yang miskin, yang dapat kita lihat juga di Indonesia belakangan ini.