Hipotesis pokok yang dimuat dalam karya ini adalah bahwa kota-kota prakolonial di Indonesia dapat dikelompokkan ke dalam dua kategori wilayah pertumbuhan, yaitu di wilayah-wilayah dengan basis ekonomi pertanian sawah, dan di wilayah-wilayah dengan basis ekonomi perladangan. Kota-kota dari kategori pertama yang selanjutnya disebut dengan istilah "kota-kota prosumtif" cenderung memiliki kekuatan besar untuk dapat menghidupi keperluan sendiri dan bahkan dapat memasok kebutuhan masyarakat luar, sebaliknya kota-kota kategori kedua, yang selanjutnya disebut dengan istilah "kota konsumtif", cenderung tidak memiliki kekuatan besar untuk memenuhi kebutuhan pokoknya sendiri, tetapi dapat berkembang dengan mengandalkan aktifitas perdagangan dengan dunia luar. Karena sifat keduanya yang kontas dalam aspek ekonomi tersebut, maka diduga akan membawa akibat yang berbeda pula dalam cara-caranya kota-kota tersebut tumbuh dan runtuh.