Tuanku Imam Bonjol dilahirkan pada tahun 1772 dengan nama Peto Syarif. Ia dikenal cerdas sejak kecil. Ketika berusia 30 tahun, ia dikenal sebagai anak muda yang matang ilmu dan pengalaman hidup. Ia digelari Malin Baso ketika menjadi guru agama di kampung menggantikan ayahnya.

Malin Baso aktif dalam gerakan Padri pada awal abad ke-19. Basis gerakannya berada di kaki bukit Tajadi yang bernama Bonjol. Keulamaan dan kepemimpinan yang menonjol di daerah ini membuatnya digelari sebagai Tuanku Imam Bonjol