Teori Rawls berangkat dari kritiknya terhadap teori-teori keadilan sebelumnya yang dinilainya terlalu bersifat utilitaristis dan intuisionis. Rawls melihat teori keadilannya sebagai sebuah konsep politik, maka penataan struktur-struktur sosial dasar menjadi fokus utama teorinya. Buku ini merupakan penulisan ulang tesis master yang aslinya berjudul "The Basic Elements of John Rawls' Theory of Justice as Fairness". Revisi dilakukan pada bagian tertentu dengan maksud agar pemikiran Rawls disajikan dalam suatu skema dasar yang relatif utuh dan memadai. Isinya memperkenalkan teori keadilan Rawls yang oleh banyak pemikir dipandang sebagai salah satu gagasan yang tidak sedikit sumbangannya bagi kehidupan politik negara-negara modern.