Dianggap sebagai pelopor fiksi realis, novelis Prancis yang produktif, Honore de Balzac (1799-1850), menuliskan kehidupan sehari-hari dalam kisah-kisah yang penuh dengan plot-plot melodramatis dan penuhhasrat.

Buku ini berisi tiga cerita pendek Balzac: "Mahakarya Tak Dikenal", kisah seorang pelukis--yang tergantung dari sudut pandang siapa, bisa menjadi pelukis yang gagal atau menjadi pelukis yang genius--atau keduanya. Kisah ini disebut-sebut sebagai inspirasi bagi para seniman, seperti Cezanne, Henry James, Picasso, dan sutradara Jacques Rivette.

"Sebuah Kisah di Masa Teror", sebuah kisah yang menggambarkan kemiskinan materi dengan kekayaan spiritual berlatar pasca-Revolusi Prancis. "Sarassine", sebuah kisah tentang seorang pematung muda yang jatuh cintapada seorang diva, tapi rasa cintanya berubah menjadi kemurkaan ketika ia menemukan kenyataan di balik suaranya yang menggoda