Dari semua filsuf dunia, Konfusius mungkin yang paling dikenal, setidaknya lewat nama. Ia jelas yang paling banyak dikutip secara salah. Tanpa memasukkan—tentu saja—gurauan-gurauan yang dimulai dengan "Kata Konfusius..." hanya sedikit kutipan yang benar, bahkan satu pepatah yang oleh banyak orang dengan yakin dianggap berasal darinya, ternyata bukan miliknya. Sebuah perjalanan seribu mil memang diawali dengan satu langkah, ini adalah hasil pengamatan Laozi, bukan Konfusius. Juga, berlawanan dengan asumsi umum, Konfusianisme bukan benar-benar sebuah agama. Ia adalah sebuah sistem sosial, moral, politik, dan filosofi etis di mana pencetusnya, oleh beberapa pihak, diangkat menjadi orang suci. Pengaruh abadinya sepanjang sejarah China lebih pada bidang sosial, politik, dan organisasi birokrat daripada agama.