Buku ini mendiskusikan Islam dalam periode perkembangannya yang paling penting, yakni pada awal kemunculannya di panggung sejarah. Mengapa periode awal ini amat penting untuk dikaji? Sebab, Islam pada masa Nabi Muhammad dan dua generasi sesudahnya sering diidealkan sebagai Islam yang paling murni, yang paling autentik dan karenanya menjadi rujukan terpenting bagi generasi-generasi Muslim berikutnya, termasuk kita sekarang.

Dari perspektif sejarah, masa awal ini sebenarnya merupakan masa yang paling sulit dikaji karena kita menghadapi keterbatasan sumber-sumber untuk merekonstruksikan "Islam yang murni" ini. Buku inimempersoalkan apa yang seringkali dibayangkan sebagai Islam murni itu, sekaligus memperlihat kompleksitasnya.