Yann Martel lahir di Spanyol tahun 1963 dari orangtua berkebangsaan Kanada. Ia dibesarkan di Alaska, British Columbia, Costa Rica, Prancis, Ontario, dan Meksiko. Semasa dewasa ia terus melakukan perjalanan, dan menghabiskan banyak waktu di Iran, Turki dan India. Dia menyelesaikan kuliah filsafat di Trent University dan melakukan berbagai jenis pekerjaan yang "tidak umum", seperti menanam pohon, tukang cuci piring, dan satpam. Sejak umur 27 tahun, dia mulai hidup dari menulis. Sebelum Life of Pi, karya-karyanya adalah kumpulan cerpen berjudul The Facts Behind the Helsinki Roccamatios (Vintage Canada 1993) yang memenangkan Journey Prize, dan novel berjudul Self (Vintage Canada 1997). Life of Pi memenangkan Man Booker Prize 2002 dan Hugh MacLennan Prize for Fiction 2001. Ia membagi waktunya antara yoga, menulis, dan relawan di palliative care unit. Saat ini Yann Martel tinggal di Montreal.