Berhubung sangat berdekatan dengan Water Palace, Kediaman musim panas puteri kesayangan Sang Kaisar, Riverton masuk kedalam daerah khusus dibawah pengawasan militer. Bagi Hakim Dee, yang sedang dalam perjalanan pulang distriknya di Poo-yang, kota di tepi sungai yang damai itu menjanjikan hari-hari menyenangkan untuk memancing dan bersantai. Tapi yang terjadi tidaklah demikian. Perjumpaan tak disangka-sangka dengan seorang pertapa Tao, sesosok tubuh mengerikan yang terpancing dari sungai, tamu-tamu aneh di Penginapan Nelayan Raja, seorang puteri raja dalam bahaya-dalam waktu yang singkat sang Hakim menghadapi salah satu misteri yang paling berbelit, paling mencengangkan, sepanjang kariernya. "Sangatlah cermat dalam penggambaran tata krama Cina kuno, namun begitu enak dalam penceritaannya untuk memenuhi selera pembaca moderen".-- New York Times."Kisah detektif Cina yang diperankan oleh Hakim Dee ini, sangat disayangkan, adalah kisah terakhir dari Dr. Van Gulik, yang.. kematiannya pasti ditangisi oleh semua pecinta kisah detektif".--Times Literary Supplement.