SESUDAH mengubah pemahaman kita mengenai apa yang membuat peradaban bangkit dan ambruk, Jared Diamond mengungkap bagaimana negara-negara berhasil menghadapi krisis dengan melalukan perubahan selektif—mirip cara orang berusaha pulih dari krisis pribadi. Diamond membandingkan bagaimana sejumlah negara bertahan melalui krisis—antara lain Finlandia yang diserang Uni Soviet, kudeta dan kontrakudeta di Indonesia dan Chile, bagaimana Jerman dan Jepang memulihkan diri sesudah kalah Perang Dunia II. Uniknya, negara-negara yang dipilih adalah yang pernah ditinggalinya sendiri, sehingga Jared Diamond dapat memberikan pengalaman pribadi masyarakat di sana. Di buku ini, Jared Diamond menambahkan psikologi ke pendekatan geografi campur sejarah yang khas buku-buku sebelumnya, untuk mengungkapkan faktor-faktor yang berpengaruh ke cara negara maupun orang bisa menanggapi tantangan besar.