Buku ini disebut-sebut sebagai bukti keberhasilan tugas besar sejarawan Anthony Reid menguak revolusi-revolusi sosial paling hebat di Indonesia yang terjadi dan mengguncang Sumatera seiring proklamasi kemerdekaan. Reid mampu menghidupkan suatu narasi dengan kekayaan detail di sekitar peristiwa pertikaian kelas, konflik etnis, bentrokan agama sebagai klimaks sekaligus titik balik yang dramatis dimana kaum bangsawan juga raja-sultan Melayu serta Aceh disapu bersih dan itu menandai dimulainya perputaran sejarah modern di Sumatera. Berdasarkan lusinan wawancara dengan sejumlah saksi mata dan pihak-pihak yang terlibat, sumber-sumber arsip Belanda, Jepang, Inggris, Malaysia serta surat kabar-surat kabar Indonesia, Reid menelusuri akar-akar historis dari abad ke-16 sampai ke-20 sekaligus bagaimana Sumatera menjadi contoh perubahan sosial paling menyeluruh dalam revolusi Indonesia dan dinamisnya Indonesia pada masa perang kemerdekaan 1945-1949. Reid mendalami bidang yang kompleks dari periode revolusi sosial di abad ke-20, namun berhasil menggabungkannya ke dalam studi komparatif yang menarik dan berkontribusi besar guna memahami latar belakang perubahan sosial pada pertengahan abad ke-20 di Indonesia.